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Text File  |  1993-05-03  |  3KB  |  55 lines
  1. PUBLIC INFORMATION OFFICE
  2. JET PROPULSION LABORATORY
  3. CALIFORNIA INSTITUTE OF TECHNOLOGY
  4. NATIONAL AERONAUTICS AND SPACE ADMINISTRATION
  5. PASADENA, CALIF. 91109. TELEPHONE (818) 354-5011
  6.  
  7. Contact: Jim Doyle, JPL
  8. FOR IMMEDIATE RELEASE                   December 4, 1991
  9.  
  10.     A soccerball-shaped carbon molecule may be the perfect
  11. propellant for a type of spacecraft engine that produces thrust
  12. by expelling charged atoms or molecules.
  13.     Stephanie D. Leifer, an engineer at NASA's Jet Propulsion
  14. Laboratory, and Winston A. Saunders of the California Institute
  15. of Technology, propose to use the molecule Carbon 60 as a fuel in
  16. ion engines. These engines, which generate thrust by ionizing and
  17. accelerating propellants, use less fuel than conventional
  18. chemical thrusters.
  19.     Leifer believes Carbon 60 has properties that will reduce
  20. the energy required to ionize the propellant. "For applications
  21. where it is desirable to operate at relatively low to moderate
  22. exhaust velocity, ion engines using low ion mass propellants
  23. become less efficient," Leifer said.
  24.     "A large molecule such as Carbon 60 would allow for more
  25. efficient operation at low exhaust velocities," she said.
  26.     Because the structure of Carbon 60 resembles a geodesic
  27. dome, it also is called "buckminsterfullerene" in honor of the
  28. dome's inventor, R. Buckminster Fuller. Scientists informally
  29. refer to the molecules as buckyballs.
  30.     JPL and Caltech have started a joint effort to examine theuse of Carbon 60 in ion thrusters. The program will study basic
  31. properties of the molecule important to ion propulsion, and will
  32. evaluate it as a fuel in a small ion engine testbed.
  33.     The first practical application of ion engines most likely
  34. will be in orbital transfer missions and station-keeping for
  35. satellites in geosynchronous orbit 22,300 miles above Earth.
  36. Later, Carbon 60 could give advanced ion engines much higher
  37. thrust and power levels than are possible today.
  38.     "This project is an excellent example of looking beyond
  39. one's sub-specialty to find new and potentially useful
  40. technologies," said Saunders. "Stephanie and I got together over
  41. lunch one day to talk about using clusters in ion thrusters. I
  42. knew something about Carbon 60, but nothing at all about ion
  43. engines. She knew about the current limitations and requirements
  44. of ion engines. On the spot we cooked up this idea to use C60 and
  45. within 2 weeks we had filed a patent disclosure.
  46.     "It's the kind of synergistics Buckminster Fuller
  47. advocated," he added.
  48. _____
  49. #1405
  50. 12/3/91jjd
  51.  
  52.     
  53.  
  54.  
  55.